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En histoire suédoise, la période de Vendel (550-793) est le nom donné à l'âge du fer germanique, appelé plus généralement Âge des migrations.

D'importantes découvertes archéologiques datant de cette période ont été faites en Suède, notamment les nombreuses sépultures sous forme de bateaux près de Vendel dans l'Uppland ainsi que dans l'île de Gotland. Dans ces sépultures, on a retrouvé de nombreux casques, glaives et boucliers de fabrication locale ou étrangère.

À cette époque, la société continue de se structurer sous la forme de clans. Les découvertes archéologiques tendent à montrer que l'Uppland est une zone importante et puissante. Une partie des richesses provenait probablement du contrôle des mines de fer. Les dirigeants disposent de guerriers armés à cheval, équipés de coûteuses armures. La connaissance de ce fait découle d'une part des découvertes archéologiques et, d'autre part, des textes de Jordanès.

Des contacts commerciaux existent avec l'Europe centrale, sous la forme d'exportations de fourrure, de fer et d'esclaves, en échange, notamment, d'œuvres d'art. C'est également à cette époque que les Suédois ont commencé à explorer les voies maritimes qui mèneront les Vikings jusqu'en Russie.

Aux alentours de l'an 650, une importante croissance démographique et la famine poussent certains scandinaves à s'exiler vers de nouvelles terres. Beaucoup d'aventuriers convoitent un statut de roi sur des terres. Malheureusement, leur loi est instaurée sur le droit germanique; C'est à dire que seul le premier enfant hérite. Pour éviter que les cadets n'assassinent l'unique héritier, ceux-ci sont exilés de force. Commence donc une longue épopée de découvertes et ... de massacres.

Les Suédois partent vers le sud-est menés par les fleuves jusqu'à Bizance.
Ils ont la main mise sur les régions fluviales de là jusqu'à la Baltique et se font appeller "Rús" par les populations slaves et beaucoup ce font engager par l'empire bizantin comme mercenaires. Ces derniers sont appelés "Varègues".
Ils fondent deux villes Kiev et Novgorod qui seront l'origine de l'état Russe. De là les Viking établissent un commerce avec la Grèce et les pays Arabes.

Les Danois se contenteront d'envahir l'Est de l'Angleterre, de coloniser la Normandie et de faire des raids en Mediterranée notamment en Sicile

Les Norvégiens, plus aventuriers découvrirent aussi un bon nombre de territoires. L'Islande fut découverte en 860. Dans tous les pays du monde, c'est en Islande que la langue parlée s'apparente le plus à la langue de Vikings d'autrefois. Le Groenland fut aussi découvert par les Vikings Norvégiens. Les conditions de vie au Groenland étaient particulièrement rudes. Les colons disparurent vers 1410 à la suite probablement d'un important refroidissement climatique combiné aux famines et aux guerres contre les Esquimaux. L'Amérique fut découverte en l'an 1000 par les vikings et le site de L'Anse-aux-Meadows l'atteste.

Depuis la date sanglante du 8 juin 793, les Vikings se créent une réputation effrayante en allant piller le monastère de l'île anglaise de Lindisfarne. Leur attaque surprise particulièrement violente et dévastatrice sur l'île est assez fructueuse car ils remplissent leurs bateaux d'objets d'art, métaux précieux, esclaves, etc. La fin de l'ère Viking prendra fin en 1066 avec la mort au combat de Harald hardrada ("belle chevelure") dit "l'Impitoyable" à la bataille de Stamford Bridge contre le roi d'Angleterre Harold qui sera à son tour détrôné par Guillaume le Conquérant à Hastings (tous trois, d'origine Scandinave, convoitaient le trône).

Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les Vikings sont issus d'une civilisation matérielle supérieure en de nombreux points à beaucoup de leurs contemporains pratiquant la culture et l'élevage. Ils sont de très bons forgerons, commerçants et surtout navigateurs ! En plus de leurs maîtrises techniques, ils cultivent un art de parler et une poésie sur leurs exploits, leurs légendes et leurs dieux

Voyageant partout dans le monde, les Vikings profitent aussi des cultures étrangères et s'y adaptent. C'est ainsi qu les pays nordiques sont désormais chrétiens. Voici la plus grand église de Norvège : l'église en boit debout (Stavkirke) de Heddal. Elle fut consacrée le 25 octobre 1147.