Musiques

En France, les raids commencèrent vers 841. Tandis que les petits-fils de Charlemagne se chamaillent pour l'héritage de leur illustre ancêtre, les Vikings poursuivaient leur incursion dans le pays. La Bretagne, l'Aquitaine, l'Île de France, la Bourgogne et bien sûr la Normandie, ne furent pas épargnées. Charles le Simple décida alors de donner un territoire français au Vikings, la Normandie. Il leur donna ce territoire contre une promesse que les Vikings n'envahissent pas d'autres régions. À la surprise de Charles, le chef viking Rollon accepta et installa son territoire dans ce coin. Ses descendants n'étaient pas vraiment considérés comme Vikings, mais comme Normands et c'est la raison pour laquelle l'épopée Viking en Europe se termina si abruptement.

L''arme la plus crainte par les adversaires des Vikings était sans l'ombre d'un doute les haches. Il y avait deux catégories de haches, les larges, spécialisées pour le combat et les haches de travail qui remplissaient malgré tout assez bien leur besogne. Les larges haches étaient plus utiles en raison de leur long bâton et de la forme circulaire que prenaient leurs côtés. Certaines haches étaient décorées sur la lame ou sur la poignée.

Les drakkars étaient de longs bateaux pouvant facilement rattraper n'importe quelle bateau. La géométrie des voiles faisaient en sorte que même avec un petit vent, les Vikings pouvaient facilement rejoindre n'importe quel bateau ennemi. De plus de nombreux archers pouvaient s'installer à bord et tirer des flèches tout en restant dans l'enceinte du bateau et en étant à l'abri des tirs ennemis. Les drakkars sont aujourd'hui légendaires et à juste titre, ils ont toujours été des merveilles du monde maritime.

l'Anse aux Meadows dans le Vinland (« Pays des Prairies »).


En 986, le Norvégien Eirik Thorvaldsson, connu sous le surnom d'Erik le Rouge, explora et colonisa la partie Sud-ouest du Groenland. Son fils, Leiv Eiriksson, fut le premier Européen à poser le pied sur les côtes nord-américaines, et le premier explorateur d'origine norvégienne désormais universellement reconnu.

La date et le lieu de naissance de Leiv Eiriksson n'ont pu être établis avec certitude, mais on peut imaginer qu'il passa son enfance au Groenland. La saga d'Erik le Rouge raconte que celui-ci partit pour la Norvège en 999, servit le roi Olav Trygvasson pendant un certain temps, puis fut renvoyé au Groenland un an plus tard, avec la mission d'apporter le christianisme à son peuple.

Pour ce qui est des événements qui suivirent, deux écoles de pensée s'affrontent.

L'une affirme qu'Eiriksson, alors qu'il faisait route vers le Groenland, fut dévié de sa course par des vents contraires, et arriva par hasard sur les côtes nord-américaines au cours de l'an 1000, précédant ainsi Christophe Colomb de quelque 500 ans.

En revanche, d'après la saga du Groenland, que l'on considère en général comme digne de foi, la découverte faite par Eiriksson n'aurait pas été le pur fruit du hasard. L'histoire raconte en effet qu'il aurait préparé une expédition et mis le cap sur l'Ouest, dans le but de vérifier les dires d'un commerçant islandais du nom de Bjarni Herjulfsson. En 986, celui-ci, détourné de sa course par une violente tempête entre l'Islande et le Groenland, avait en effet affirmé avoir aperçu, loin vers l'Ouest, une terre vallonnée, couverte d'épaisses forêts. Si l'on peut effectivement estimer vraisemblable que Bjarni Herjulfsson ait été le premier Européen à avoir vu le continent nord-américain, il ne posa pas le pied sur ses côtes. Leiv Eiriksson, encouragé par les propos communs, qui évoquaient couramment de potentielles découvertes, mais aussi par le besoin permanent de terres à cultiver, acheta le bateau de Bjarni et se mit en quête.
Il semble qu'il aurait suivi, à l'envers, l'itinéraire parcouru par Bjarni, abordant les terres nouvelles en trois endroits. On considère aujourd'hui que le premier, baptisé par Leiv Eiriksson "Helluland", ou le pays de la Pierre plate, pourrait être le Labrador. Le deuxième, "Markland", ou le pays des forêts, serait Terre-neuve. La localisation exacte du troisième endroit où il accosta, nommé "Vinland", est l'objet d'une controverse entre chercheurs. Il pourrait se situer entre le Nord de Terre-Neuve et un point situé aussi loin vers le Sud que Cape Cod, voire plus loin encore.
Eiriksson et ses hommes passèrent l'hiver dans cette contrée de Vinland, en un lieu qu'ils appelèrent Leifsbud-ir, et rentrèrent au Groenland l'année suivante, en l'an 1001.
Il revint au frère d'Eiriksson, Thorvald, de faire le voyage suivant en direction des nouvelles terres - Leiv Eiriksson, pour sa part, n'y retourna jamais. Les tentatives d'implantation qui suivirent dans la région nommée Vinland échouèrent, en raison des conflits entre les immigrants vikings et les indigènes nord-américains.

Les restes de charbon de bois découverts dans le four de l'Anse-aux-Meadows furent datés au carbone 14. Verdict : ils dataient d'une période allant de 980 à 1020 (de même pour tous les autres objets datables trouvés sur le site), et confirmaient donc parfaitement les histoires rapportées dans les sagas vikings.

Egalement, les vikings ne sont pas rentrés les mains vides de leurs expéditions en Amérique du Nord. Au Groenland, dans des colonies scandinaves, on a retrouvé une pointe de flèche de silex (précisément exhumée dans le cimetière de Kilarsarfik), qui serait de facture algonquine (les Algonquins étant des Indiens d'Amérique du Nord, probablement ces fameux Skraelingar(« gens tordus, chétifs... »). ). De même, on y a également retrouvé un morceau d'anthracite provenant d'un gisement d'Amérique du Nord (Rhode Island).

Enfin, on peut se demander jusqu'où sont allés les Vikings sur le continent américain. Vraisemblablement, ils ont remonté le Saint-Laurent en s'avançant un peu plus dans le Québec. Il existe plusieurs preuves de contact entre ces colons vikings et les colons autochtones : certaines techniques nouvelles chez les Inuits, des pièces norvégiennes datant de la seconde moitié du XIème siècle retrouvées dans un campement indien du Maine, (un immigré suédois a meme découvert en 1898 la fameuse Pierre runique de Kensington dans le minnesota aux states) etc... Egalement, certaines preuves linguistiques et toponymiques attesteraient que les Vikings seraient même descendus jusqu'en Amérique du Sud. Peut-être même qu'ils se seraient mêlés aux Amérindiens, puisque les Conquistadores, des siècles plus tard, on rencontré une tribu d'indiens à la peau blanche. Toutefois, les indices qui tendent à indiquer une éventuelle avancée viking en Amérique du Sud sont bien trop maigres et diffus pour que cela soit une certitude.